Energia, idratazione e sonno negli arcieri: Esen 2024

Sei arcieri di ricurvo della nazionale turca, tutti uomini, sono stati seguiti per i quattro giorni di un Grand Prix europeo, nell'aprile del 2023. Tre erano di livello olimpico o medagliati mondiali ed europei, tre internazionali; in media avevano 20 anni, 67,5 kg di peso e 180,3 cm di statura, e si allenavano con dodici sedute di tiro da due ore e mezza più sei di forza alla settimana.

Il carico delle quattro giornate era molto diverso: 180 frecce e 335 minuti sul campo il primo giorno, con 4.200 metri camminati, poi 38 frecce e 27 minuti il secondo, 162 frecce e 212 minuti il terzo, 72 frecce e 113 minuti il quarto. La spesa energetica stimata seguiva lo stesso andamento, da 4.067 kcal il primo giorno a 2.527 il secondo. Anche quello che mangiavano cambiava con il carico: 3.985 kcal il primo giorno, 2.564 il secondo, 3.315 il terzo, 2.847 il quarto, cioè da 60 a 38 kcal per chilo di peso. I carboidrati passavano da 7,1 g per chilo nel giorno più pieno a 4,0 nel più scarico, le proteine da 3,6 a 2,2, i grassi stavano tra il 24 e il 36% delle calorie. Il primo giorno era più alto di tutti gli altri su energia e carboidrati (p < 0,001 per l'energia).

Il peso specifico delle urine è stato letto quattro volte al giorno. Le medie sulle 24 ore sono rimaste sotto 1,020, la soglia che gli autori usano per dire che un atleta è idratato, ma al risveglio i valori erano più alti che prima della gara (p = 0,004) e che dopo la gara (p = 0,046), e prima di dormire più alti che dopo la gara (p = 0,007): al mattino questi arcieri stavano appena sopra quella soglia, cioè un po' meno idratati del dovuto, e recuperavano prima di tirare. Il sonno registrato con l'accelerometro al polso andava da 465 a 529 minuti per notte, con 6 a 9 minuti per prendere sonno e 2 a 5 minuti di veglia dopo l'addormentamento, senza differenze fra i giorni. La sonnolenza dichiarata al risveglio invece restava alta, 8 o 9 su una scala che arriva a 10.

Le misure sono state prese in gara, su un campo in erba, con 14,5 °C di temperatura media, 47% di umidità e vento intorno alle 6,5 miglia orarie. In competizione agli arcieri non è permesso nessun dispositivo elettronico, quindi frecce, durata e metri camminati sono stati contati a mano da chi osservava: la durata va dall'orario ufficiale di inizio alla fine della giornata di quell'arciere, attese fra le volée comprese, e i metri vengono dai circa 140 che si percorrono andando a vedere ogni volée a 70 metri. La spesa energetica non è stata misurata: è stimata dal metabolismo a riposo con l'equazione di Harris e Benedict e dai valori MET delle attività.

Il cibo è stato registrato con il diario alimentare, un metodo che gli arcieri conoscevano già, e ogni pasto è stato fotografato dal ricercatore per controllare le porzioni e recuperare quello che il diario si dimenticava; l'analisi è stata fatta con il software Nutritics. Colazione e cena erano all'albergo della squadra, il pranzo al campo, con menù fissi disegnati da un nutrizionista secondo l'Athlete's Plate, e ai pasti ciascuno si serviva liberamente, senza obbligo di finire. L'idratazione è stata valutata su urine raccolte al risveglio, circa 30 minuti prima della gara, circa 15 minuti dopo la fine e da 30 a 60 minuti prima di dormire, lette con un rifrattometro digitale portatile e accompagnate dalla scala dei colori. Il sonno è stato raccolto in tre modi: un diario del sonno standardizzato, la scala di sonnolenza di Karolinska compilata 30 minuti dopo il risveglio, e un accelerometro da polso indossato dalla sera, campionato a 10 Hz e analizzato a epoche di 60 secondi, con un pulsante premuto al momento di provare a dormire e al risveglio definitivo.

Sei arcieri di una sola squadra, in una sola gara, senza nessun gruppo di confronto: la scheda descrive che cosa hanno fatto quei sei, non che cosa serva a un arciere. I due lati del bilancio energetico sono entrambi deboli. La spesa è un calcolo, non una misura, e gli autori stessi scrivono che la domanda metabolica di una gara di tiro resta da studiare; l'assunzione viene da diari alimentari, un metodo che in letteratura tende a sottostimare, anche se le fotografie dei pasti qui aiutano. La dieta era decisa da un nutrizionista e servita a menù fisso, quindi quello che si vede è l'esecuzione di un piano più che una scelta spontanea.

Il carico delle quattro giornate non lo decidevano i ricercatori: dipendeva da quanto avanti andava ciascun arciere negli scontri diretti, e gli autori lo riconoscono. Questo indebolisce la lettura secondo cui gli arcieri avrebbero adattato i carboidrati al carico atteso, perché in parte è il tabellone a muovere insieme carico e appetito. Nessuna freccia è stata segnata per la ricerca: lo studio non collega niente al punteggio. La sonnolenza alta al risveglio resta senza spiegazione, perché la struttura del sonno non è stata registrata, e il diario e la scala sono dichiarazioni dell'atleta. Il peso specifico delle urine ha limiti noti, citati dagli autori, e con 14,5 °C in campo sudore ed elettroliti non sono stati misurati. Due dettagli numerici non coincidono fra le parti dell'articolo: la sintesi dà un intervallo di 2.563 e 3.986 kcal dove la tabella scrive 2.564 e 3.985, e la stessa sintesi riporta il confronto fra i giorni come p > 0,01 mentre i risultati danno p < 0,001.

Lo studio mette dei numeri sul costo di una gara internazionale di quattro giorni. Nella giornata più pesante questi arcieri hanno tirato 180 frecce, sono stati sul campo per cinque ore e mezza e hanno camminato più di quattro chilometri, con una spesa stimata attorno alle 4.000 kcal; nelle giornate di eliminazione il carico crollava, fino a 38 frecce e meno di mezz'ora. Chi prepara una trasferta può usarlo come ordine di grandezza, tenendo presente che la durata dipende da quanto si va avanti.

Quello che gli arcieri mangiavano seguiva il carico, e sui carboidrati i valori stanno dentro le indicazioni generali per gli atleti, mentre le proteine le superavano nei due giorni pieni. La domanda che interessa chi tira, cioè se mangiare così cambi il punteggio, resta fuori dalla portata dello studio: nessun punteggio è stato raccolto, e sei arcieri non basterebbero comunque. Sull'idratazione il dato più concreto è l'ora: l'unico momento in cui questi arcieri superavano appena la soglia era il risveglio, mentre prima della gara, dopo e la sera erano a posto. Il sonno era regolare in durata, da sette ore e tre quarti a quasi nove, ma al risveglio si dichiaravano molto assonnati, e lo studio non prova a sciogliere questa differenza fra il dato dell'accelerometro e la sensazione.