Arcieri, fatica e terapia della spalla: Studnicki 2024

Venti arcieri allenati di un club polacco hanno tirato 100 frecce e poi ricevuto una seduta di manipolazione della spalla da un fisioterapista, con l'elettromiografia di superficie registrata tre volte: prima delle frecce, dopo le frecce e dopo la terapia. Erano 14 uomini, di 32,1 anni in media, con 5,9 anni di pratica e circa 102 frecce per seduta, e 6 donne, di 25,3 anni, con 4,5 anni di pratica e circa 132 frecce per seduta. I muscoli misurati, sul braccio della corda, erano deltoide medio e posteriore, le tre porzioni del trapezio e l'infraspinato.

Dopo le 100 frecce l'unico cambiamento chiaro è stato l'aumento dell'ampiezza media del deltoide medio, da 196,1 a 248,9 microvolt (p = 0,002). Dopo la terapia l'infraspinato mostrava ampiezze più alte che dopo le frecce, 169,7 contro 109,8 microvolt di media (p = 0,008) e 372,7 contro 209,5 di picco (p = 0,010). Nel trapezio il picco era più basso a riposo iniziale che dopo le frecce (312,6 contro 463,9 microvolt, p = 0,014) e che dopo la terapia (312,6 contro 551,2, p = 0,045), e nel trapezio medio passava da 362,8 a 723,4 dopo le 100 frecce (p = 0,048).

Fra uomini e donne c'è una sola differenza in tutta la tabella: la frequenza mediana del trapezio superiore dopo la terapia, più alta nelle donne (83,2 hertz contro 71,5; p = 0,037). Su tutto il resto i due sessi si comportano allo stesso modo. La conclusione degli autori è negativa: la manipolazione della spalla non ha riportato indietro i parametri elettromiografici alterati dalle frecce, e nel caso dell'infraspinato li ha spostati ancora più in là.

Il disegno è sperimentale ma senza sorteggio e senza gruppo di controllo: un solo gruppo, misurato tre volte nella stessa seduta. Gli arcieri sono stati reclutati per convenienza, con annunci nel club e sui social; dei 50 considerati, 30 sono stati esclusi per infortuni all'arto superiore o per rinuncia. Per entrare servivano almeno due allenamenti alla settimana negli ultimi sei mesi, nessun infortunio o malattia recente e almeno 18 anni. Le misure sono state prese nella sede di allenamento fra la fine del 2023 e l'inizio del 2024, nel pomeriggio, dopo 48 ore di riposo, in una stanza a 23 °C e 55% di umidità.

La prima registrazione è stata fatta subito dopo il riscaldamento, che comprendeva 10 minuti di allungamento dinamico e 5 di esercizi isometrici per l'arto superiore; la seconda cinque minuti dopo la centesima freccia; la terza dopo la terapia manuale. L'elettromiografia è stata registrata sull'arto che traziona, destro in 19 arcieri su 20, durante la fase di mira, tre volte per muscolo, più una contrazione isometrica massima di tre secondi per muscolo. L'apparecchio era un TeleMyo DTS con elettrodi di superficie, guadagno 500, filtro fra 15 e 500 hertz, campionamento a 1.500 hertz; preparazione della pelle e posizione degli elettrodi seguivano le raccomandazioni SENIAM. Il segnale è stato rettificato e lisciato con il valore quadratico medio su finestre di 300 millisecondi, e si sono ricavate ampiezza media, ampiezza massima e frequenza mediana dello spettro.

La terapia era una seduta sola, condotta sempre dallo stesso fisioterapista con 25 anni di esperienza. L'arciere stava seduto, con l'arto in rotazione interna, estensione e adduzione, mano e avambraccio dietro il tronco, per mettere in tensione infraspinato e fibre ascendenti del trapezio; il terapista portava la capsula della spalla dal secondo al terzo grado di tensione, teneva due secondi e poi eseguiva la manipolazione in direzione supero-laterale, una volta per ciascun partecipante. I confronti sono stati fatti con un'analisi della varianza a misure ripetute con il sesso come fattore fra soggetti, con correzione di Bonferroni nei confronti successivi.

Gli autori dichiarano il limite centrale: senza gruppo di controllo non si può attribuire alla terapia quello che si è visto, perché fra la seconda e la terza misura passano del tempo, il contatto con un terapista e l'attesa. Si aggiungono la taglia del campione, lo sbilanciamento fra 14 uomini e 6 donne, che rende il confronto fra sessi poco informativo, e il fatto che il campione venga da un solo club. Le 100 frecce sono trattate come una condizione di fatica, ma la fatica non è stata verificata in modo indipendente: la frequenza mediana dello spettro, che è l'indice classico, si muove poco e in modo irregolare. Non sono stati misurati dolore, mobilità, sensazione dell'arciere né punteggio, quindi il recupero è definito solo come un numero elettromiografico.

Le ampiezze sono riportate in microvolt grezzi e non in percentuale della contrazione massima, che pure è stata registrata e compare in una sola figura: così le differenze fra persone dipendono anche da pelle, grasso e posizione degli elettrodi, e il confronto fra uomini e donne ne porta il peso.

Ci sono poi incongruenze interne che un lettore attento deve conoscere. I tempi non coincidono: la descrizione della sede dice che la seconda misura è stata presa cinque minuti dopo la centesima freccia, mentre il paragrafo sulla terapia dice che l'intervento è arrivato dopo 30 minuti di riposo. I paragrafi dei risultati per il trapezio superiore e per il trapezio inferiore sono identici, con gli stessi valori di F, le stesse probabilità e gli stessi confronti successivi, quindi uno dei due è una copia dell'altro. Le note delle tabelle rimandano a un confronto «dopo 50 frecce» che in questo studio non esiste, perché la misura a metà è dello studio gemello del 2026 sullo stesso gruppo. Diversi valori citati nel testo, come i 312,6 e i 362,8 microvolt, non si ricavano dalle medie delle tabelle. Infine l'interpretazione dell'articolo non è coerente: nella sintesi l'aumento dell'infraspinato dopo la terapia è presentato come un'efficacia, nella discussione come un possibile peggioramento della fatica, e la conclusione attribuisce alle donne un miglioramento del trapezio medio che nelle tabelle non è una differenza fra sessi.

Il dato più interessante per chi tira è quanto poco si è mosso. Cento frecce in una seduta, un volume che per questi arcieri era quello abituale (102 frecce per gli uomini e 132 per le donne in media), hanno cambiato in modo chiaro un solo parametro su diciotto, l'ampiezza del deltoide medio. Il resto dei muscoli della spalla e del trapezio, misurati nella fase di mira, è rimasto dentro la variabilità. Chi pensa che una seduta normale lasci una traccia elettromiografica leggibile a occhio, qui non la trova.

Sulla terapia manuale la lettura che l'articolo stesso offre è negativa, e con questo disegno è l'unica prudente: dopo la manipolazione i parametri non sono tornati ai valori di partenza, e nell'infraspinato sono andati nella direzione opposta. Che la manipolazione abbia fatto male o che il muscolo si stesse semplicemente comportando così con il passare del tempo, lo studio non può distinguerlo, perché nessuno è stato messo a riposo senza terapia. Resta che niente di quello che un arciere sente, dal dolore alla rigidità alla qualità del tiro, è stato misurato, e che il punteggio non è mai entrato nello studio. Per un tecnico il messaggio utile è metodologico più che pratico: l'ampiezza elettromiografica, da sola, non è una misura della fatica né del recupero.