Ansia e cortisolo nelle arciere coreane: Lim 2018

Alle selezioni della nazionale coreana del 14 luglio 2018, sui 50 metri, l'autore ha preso le nove arciere arrivate fra il primo e il decimo posto e le nove arrivate fra il ventesimo e il trentesimo, e ha confrontato ansia, amilasi salivare e cortisolo nella saliva lungo la giornata. Le prime hanno chiuso con 339,5 punti di media su 360 (punteggi da 335 a 347), le seconde con 323,3 (da 319 a 328), una differenza netta (t 8,95, p < 0,001).

L'ansia dichiarata, su una scala da 1 a 10, era più alta nel gruppo dei punteggi bassi in tutti e tre i momenti: trenta minuti prima 4,66 contro 3,33, tre minuti prima 6,14 contro 4,88, trenta minuti dopo la fine 4,52 contro 2,74 (F 97,1, p < 0,001). Il gruppo dei punteggi alti scende dopo la gara sotto il valore di partenza, l'altro resta sopra.

L'alfa-amilasi parte uguale nei due gruppi (31,0 e 28,1 unità per millilitro), sale tre minuti prima di tirare (67,4 contro 51,6) e resta alta mezz'ora dopo (60,1 contro 42,3): le differenze fra gruppi compaiono solo negli ultimi due momenti. Il cortisolo è uguale all'inizio (1,22 e 1,23 microgrammi per decilitro) e si separa solo dopo la gara, a 1,98 contro 1,46.

Dentro ciascun gruppo le correlazioni raccontano due storie. Fra chi ha fatto punti, l'unico legame con il punteggio è l'ansia di tre minuti prima (meno 0,86), e quell'ansia va insieme ad amilasi e cortisolo dello stesso momento (0,76 e 0,67). Fra chi ne ha fatti meno, il punteggio è legato all'ansia di mezz'ora dopo la fine (meno 0,72), e le correlazioni significative sono otto contro tre: l'attivazione prima della gara si trascina dentro i valori rilevati dopo.

Alle selezioni si sono presentate 24 arciere universitarie; l'analisi ne usa diciotto, scelte dopo la gara in base al risultato, nove per ciascun gruppo. Il criterio è dichiarato: il gruppo dei punteggi alti comprende chi è arrivato fra il primo e il decimo posto con almeno 330 punti, quello dei punteggi bassi chi è arrivato fra il ventesimo e il trentesimo con 329 punti o meno. Tutte avevano almeno dieci anni di pratica, nessun farmaco in corso e nessuna malattia, in particolare niente a carico del cavo orale. Età media 21,6 e 21,2 anni, statura 164,3 e 167,9 centimetri, peso 53,5 e 55,0 chilogrammi.

La gara è un turno di 50 metri cominciato alle 14, sei volée da sei frecce, 36 frecce in tutto. Il pranzo era lo stesso per tutte, servito fra le 11 e mezzogiorno, e dopo era vietato lavarsi i denti o prendere spuntini e caffè. I prelievi di saliva sono stati fatti trenta minuti prima della gara, tre minuti prima e trenta minuti dopo: bocca sciacquata dieci minuti prima, poi trenta masticate su un tampone di cotone, campione congelato, dosaggio di amilasi e cortisolo con metodo immunoenzimatico ELISA su lettore VersaMax e reagenti Salimetrics.

L'ansia è stata raccolta negli stessi tre momenti con una sola domanda su scala Likert da 1 a 10, ricavata dall'inventario di Beck. L'analisi, in SPSS 23, usa un'analisi della varianza a due vie a misure ripetute, con analisi a una via dentro ciascun gruppo e test t fra gruppi a ogni momento in caso di interazione, più correlazioni di Pearson dentro ciascun gruppo.

I due gruppi sono stati costruiti dopo la gara prendendo le estremità della classifica e scartando il centro: le sei arciere fra l'undicesimo e il diciannovesimo posto non entrano nell'analisi. Così la differenza di punteggio è garantita in partenza, e le correlazioni dentro gruppi scelti per il risultato risultano più forti di quelle che si vedrebbero su tutte e 24.

L'ansia è una singola risposta su scala da 1 a 10, e la rilevazione di trenta minuti dopo arriva quando ciascuna sa già se è passata o no: in quel momento l'ansia dichiarata, e in parte anche il cortisolo, misurano la reazione al risultato quanto lo stato che l'ha preceduto. Lo studio è osservativo: nulla è stato manipolato, nessun gruppo ha ricevuto un trattamento, e la direzione del legame resta aperta.

I numeri hanno qualche sbavatura. Nel testo l'ansia di tre minuti prima viene chiamata una volta ANX1, che nelle tabelle è quella di trenta minuti prima, e la legenda della seconda tabella definisce ANX3 come trenta minuti prima della gara anziché dopo. L'ansia del gruppo alto a tre minuti è stampata come 4,88 più o meno 10, dove la deviazione standard è verosimilmente 1,0. Il cortisolo del gruppo basso a trenta minuti prima ha una deviazione standard di 0,7 su una media di 1,22, cinque volte quella degli altri cinque valori della stessa tabella. Le interviste dopo la gara, da cui gli autori traggono il rimpianto e l'autoaccusa delle arciere arrivate in fondo, non sono raccolte con nessun metodo descritto.

Il campione è di sole donne coreane di livello nazionale, in una sola gara. Lo stesso autore aveva pubblicato nel 2016 uno studio molto simile su un'altra gara, a 30 metri, con diciannove arciere: le due schede del registro restano separate perché i dati sono diversi.

Lo studio descrive due profili di giornata, non una regola di comportamento. Chi ha fatto i punteggi migliori era arrivato in gara con meno ansia dichiarata, l'ha vista salire poco tre minuti prima di tirare ed è tornato sotto il livello di partenza mezz'ora dopo. Chi ha fatto i punteggi più bassi partiva più in alto, saliva di più e mezz'ora dopo la fine era ancora attivato, con il cortisolo salito invece che sceso.

La parte interessante è proprio il dopo. Le due misure di saliva si separano fra i gruppi solo nei momenti vicini al tiro e dopo la gara, non mezz'ora prima, quando erano uguali: la differenza non è uno stato di base, è quello che succede intorno alle frecce e quanto tempo serve per rientrare. Resta un'osservazione su diciotto arciere in un pomeriggio, su un turno di 36 frecce a 50 metri.

Non c'è dentro niente che indichi come abbassare l'ansia, e nessun confronto fra metodi per riuscirci: lo studio non ha somministrato alcun trattamento. E un prelievo di saliva, qui, serve a leggere a posteriori cosa è accaduto in gara, non a decidere qualcosa mentre si tira.