Battito e attenzione al tiro con l'arco: Vrbik 2015

Otto arcieri di un club di Zagabria, quattro di arco olimpico e quattro di compound, hanno tirato 15 frecce ciascuno a 18 metri con una fascia cardiaca e una cuffia EEG a un solo elettrodo sulla fronte, che restituisce due indici da 0 a 100 chiamati dal produttore «attenzione» e «meditazione». I valori sono stati letti 2 secondi e 1 secondo prima del rilascio, al rilascio e 1 secondo dopo.

I compound hanno fatto in media 9,17 punti a freccia contro 8,80 degli arcieri di olimpico, con una frequenza cardiaca più alta (111,48 battiti al minuto al rilascio contro 103,18) e un indice di attenzione più alto (62,45 contro 45,37), mentre l'indice di meditazione era simile, intorno a 55. In entrambi i gruppi la frequenza al rilascio era più alta che nei due secondi precedenti e toccava il valore più alto un secondo dopo.

Il dato meno atteso riguarda il punteggio delle singole frecce: in entrambi i gruppi i 10 arrivavano con il cuore più veloce degli 8. Al rilascio, negli arcieri di olimpico la media era 97,86 battiti sulle frecce da 8, 104,92 su quelle da 9 e 107,00 su quelle da 10; nei compound 101,25, 110,12 e 118,50. L'indice di attenzione andava invece nel senso opposto ed era più alto sulle frecce da 8 che su quelle da 10, con il valore massimo, 83,5 al rilascio, sulle sole quattro frecce da 8 dei compound.

Le prove si sono svolte in una normale sala indoor, un arciere alla volta, sul trispot da 40 centimetri. Dopo 9 frecce di riscaldamento ogni arciere ha tirato 5 volée da 3 frecce senza istruzioni particolari, sapendo solo che si registravano cuore e onde cerebrali. Il gruppo comprendeva 3 donne e 5 uomini, di 26,34 anni in media (deviazione standard 12,85), con 7,76 anni di pratica e un miglior punteggio stagionale di 553,5 nella gara indoor di World Archery a 18 metri; sette erano destrimani e uno mancino.

La frequenza veniva da un cardiofrequenzimetro Polar RS800CX; gli indici mentali da una cuffia NeuroSky MindWave Mobile con elettrodo asciutto in posizione Fp1 e riferimento sull'orecchio, che calcola attenzione e meditazione una volta al secondo con un algoritmo del produttore. Due webcam riprendevano l'arciere, per fissare l'istante del rilascio, e lo schermo del cardiofrequenzimetro, i cui orari erano sincronizzati a mano con il computer. Le frecce da 6 e da 7 sono state escluse dal confronto per punteggio perché troppo poche. Le differenze tra tipi di arco e tra punteggi sono state analizzate con l'analisi della varianza.

Il confronto statistico tratta le 120 frecce come 120 osservazioni indipendenti, mentre vengono da otto persone: con quattro arcieri per gruppo, le differenze tra olimpico e compound possono dipendere dalle singole persone più che dall'arco, e i valori di p così piccoli ne escono gonfiati. Anche il legame tra cuore e punteggio può riflettere chi tirava meglio, più che quello che succedeva in ciascuna freccia.

Gli indici di attenzione e meditazione sono calcolati da un algoritmo commerciale non pubblico, su un solo elettrodo frontale vicino agli occhi e ai muscoli del viso, e l'articolo non mostra quanto corrispondano a ciò che il loro nome promette. La frequenza cardiaca è letta secondo per secondo, quindi dice poco della variabilità, di cui pure la discussione parla. La tabella dei compound ripete due volte gli stessi valori di meditazione per le frecce da 10, che non coincidono con quelli dell'altra tabella. Il titolo parla di arcieri esperti, ma il livello medio, 553 punti indoor, è quello di un buon club, e si tirava a 18 metri in allenamento, senza la pressione di una gara.

Il numero più concreto è la frequenza cardiaca durante il tiro: in media tra circa 95 e 120 battiti al minuto in arcieri di club, più alta al rilascio che nei due secondi prima e ancora più alta un secondo dopo. In questo piccolo gruppo un cuore più veloce non si accompagnava a frecce peggiori, anzi il contrario; non è un motivo per cercare di alzare i battiti, ma è un motivo per non dare per scontato che abbassarli migliori il punteggio.

Sull'uso delle cuffie EEG da consumo per misurare la concentrazione in allenamento lo studio non offre basi solide: gli indici si muovono, ma non è chiaro che cosa misurino, e su queste frecce l'«attenzione» più alta andava con i punteggi più bassi.