Cuore e cervello in mira negli arcieri: Salazar 1990

Durante la mira il cuore di 28 arcieri delle nazionali statunitensi non ha rallentato: ha accelerato. Negli ultimi 3-4 secondi prima del rilascio la frequenza è salita in media da 100,7 a 104,2 battiti al minuto, e confrontando il cuore con il modo di respirare (inspirazione, espirazione, apnea) non è emerso nessun legame. La frequenza media durante il tiro (104,4) era quasi uguale a quella registrata tenendo l'arco in trazione senza tirare (103,0) e molto più alta di quella a riposo guardando il bersaglio (87,0) o tenendo in trazione un arco da 2 kg (83,5). Quest'ultima era più bassa anche del riposo, e gli autori la leggono come segno che il rallentamento legato all'attenzione esiste, ma scompare quando lo sforzo fisico è grande.

L'elettroencefalogramma registrato sulle tempie aveva il picco a 12 Hz, nella banda alfa, in entrambi gli emisferi, con più potenza a sinistra. Nei tre secondi prima del rilascio l'emisfero destro non cambiava, mentre a sinistra la potenza saliva a 10, 12 e 24 Hz. Confrontando per ogni arciere le quattro frecce migliori con le quattro peggiori, nell'ultimo secondo a destra non c'erano differenze; a sinistra le peggiori avevano più potenza a 6, 12 e 28 Hz. Passando dal riposo al tiro, l'attività dominante a sinistra si concentrava tra 12 e 14 Hz, mentre a destra si allargava su più frequenze.

Gli arcieri erano 13 uomini e 15 donne, tutti destrimani, delle squadre nazionali junior e senior degli Stati Uniti, tra i 13 e i 36 anni (media 21). Ognuno è stato provato da solo in una grande palestra, in quattro condizioni in ordine casuale: tiro normale con il proprio arco, da 14 a 22 kg di trazione; arco in trazione guardando il bersaglio senza tirare; trazione di un arco da 2 kg guardando il bersaglio; riposo guardando il bersaglio. Nel tiro sono state scoccate 16 frecce a 45 metri, con cinque minuti di pausa dopo le prime otto; nelle altre condizioni sono state registrate otto prove da 8 secondi. La sessione durava da 90 a 120 minuti.

Un poligrafo campionava a 250 Hz l'elettrocardiogramma, l'EEG nei punti T3 e T4 (tempia sinistra e destra), i movimenti dell'occhio non usato per mirare e il respiro, con un termistore in una mascherina su naso e bocca. Un sensore fissato allo stabilizzatore segnava la caduta del clicker e il rilascio. La frequenza cardiaca è calcolata sui cinque intervalli tra battiti prima del rilascio; l'EEG su tre epoche di un secondo, in 13 bande da 2 Hz tra 5 e 31 Hz, scartando le prove con ammiccamenti. Il punteggio di ogni freccia era la distanza in centimetri dal centro del bersaglio.

Due soli elettrodi, uno per tempia, dicono poco su dove avvengano i cambiamenti, e gli autori lo scrivono. Il confronto tra frecce migliori e peggiori usa quattro tiri per parte su sedici, e i test statistici sono molti (13 bande, due emisferi, più momenti): gli autori stessi chiedono una replica, soprattutto per il dato a 24 Hz. Che una potenza più bassa nelle frecce migliori indichi un cervello più «efficiente» è una loro interpretazione, non una misura.

Alcuni dettagli statistici non tornano con 28 arcieri: per l'accelerazione cardiaca i gradi di libertà riportati sono 1 e 32, per il confronto tra le condizioni 2 e 50. Le condizioni senza tiro durano 8 secondi e non comprendono il rilascio, quindi non sono del tutto paragonabili al tiro. La prova era in palestra, a 45 metri, con elettrodi e mascherina sul viso, lontano dalle condizioni di una gara. Il tipo di arco non è indicato, anche se il clicker fa pensare all'arco olimpico. Infine il dato sul cuore è una media di gruppo: lo studio dice di aver classificato l'andamento di ogni arciere, ma non riporta quanti rallentassero e quanti accelerassero.

Per chi tira il dato più netto riguarda il cuore. L'idea che negli ultimi secondi della mira il battito rallenti, nata dagli studi sul tiro a segno e sul golf, in questi arcieri di livello nazionale non si è vista: tenere in trazione un arco da 14-22 kg fa salire la frequenza, e lo sforzo copre l'eventuale effetto dell'attenzione. Un battito che accelera in trazione non è quindi, di per sé, un segnale di ansia o di cattiva concentrazione. Gli autori citano un loro lavoro successivo in cui principianti con archi più leggeri rallentavano prima del rilascio: l'esito potrebbe dipendere dal libbraggio e dal livello.

La parte sul cervello va presa come una traccia di ricerca: nelle frecce peggiori c'era più attività in alcune frequenze sulla tempia sinistra, ma con due elettrodi e quattro frecce per parte non se ne ricava niente da allenare. Nel registro lo studio va contro l'affermazione sulla decelerazione cardiaca prima del rilascio, ed è uno dei primi lavori su arcieri d'élite a misurarla.