Movimenti oculari nel kyudo: studio Saito 1994

Due ricercatori della Keio hanno messo un eye tracker addosso a cinque persone che tiravano con l'arco giapponese per guardare dove andava lo sguardo nei secondi che precedono il rilascio. Quattro erano studenti del club di kyudo dell'università, tutti con più di sei anni di pratica; il quinto era uno studente senza nessuna esperienza. A ciascuno è stato chiesto di immaginare una gara, prendere l'arco e restare in kai, la posizione di mira a massima trazione, per cinque secondi, ripetendo la sequenza quattro volte.

Il principiante e gli esperti si comportavano in modo diverso. Nel principiante lo sguardo restava inchiodato sul bersaglio dall'inizio alla fine, prima della trazione, durante e dopo. Nei quattro esperti lo sguardo era sul bersaglio prima di cominciare a trazionare, poi si spostava verso il basso a destra, dando una distribuzione dei punti di fissazione su due livelli invece di uno. Lo spostamento avveniva durante la trazione, nel momento in cui il corpo riceve la forza dell'arco, e cioè insieme al gesto di «far scendere il respiro» che nel kyudo accompagna la trazione.

Il modo di spostare lo sguardo cambiava da un esperto all'altro, ma in ciascuno restava quasi identico nelle quattro ripetizioni, e il punto in cui lo sguardo finiva per fermarsi era praticamente lo stesso ogni volta. Gli autori ne traggono che ciascuno possa avere una propria porzione di retina su cui ottiene una fissazione più stabile, e ipotizzano che gli esperti, invece di guardare il bersaglio con la visione centrale, lo colgano con la periferia per tenere lo sguardo più fermo nel tempo lungo della mira. Lo scrivono però con una cautela esplicita: per confermarlo servono altri esperimenti, e la loro discussione, dicono, non esce dal campo della congettura.

I movimenti oculari sono stati registrati con un Talk Eye, un eye tracker da indossare prodotto dalla Takei Kiki Kogyo. I partecipanti erano cinque: quattro studenti maschi del club di tiro della Keio, tutti con almeno sei anni di pratica, e un principiante assoluto. Prima di cominciare è stata data l'indicazione di comportarsi come in una gara reale.

La misura copriva il tratto che arriva fino a poco prima del rilascio, cioè fino allo stato in cui si tiene il bersaglio sotto gli occhi. Ogni partecipante ha eseguito quattro volte la sequenza completa: prendere l'arco, trazionare e tenere il kai per cinque secondi.

L'analisi divide la sequenza in tre fasi: prima di cominciare a trazionare, durante la trazione e dopo che la trazione è terminata. Per ciascun partecipante gli autori riportano in un grafico lo spostamento della posizione media di fissazione fra la prima e la terza fase, e in un secondo grafico la distribuzione dei punti di fissazione lungo tutta la sequenza. Il confronto fra principiante ed esperti è fatto guardando quei due grafici: non ci sono misure numeriche nel testo, né statistica, né punteggi.

Questa è una comunicazione a congresso di due pagine, non un articolo completo, e si legge come tale. Non riporta nessun numero: non si sa di quanti gradi si spostasse lo sguardo, quanto durasse lo spostamento, né quanto variasse fra i quattro esperti. Tutto quello che si può dire viene dalla lettura di due grafici.

Il campione è quattro esperti e un principiante, tutti studenti maschi dello stesso club, quindi non c'è un gruppo di principianti ma una sola persona, e il confronto fra esperienza e inesperienza poggia su un individuo. Le ripetizioni sono quattro per ciascuno. Il testo non dice a che distanza si tirasse, se il bersaglio fosse un mato o un makiwara, né se le frecce venissero effettivamente rilasciate, perché la misura si fermava a poco prima del rilascio.

Nessuna variabile del tiro è stata registrata: non ci sono punteggi, non c'è il punto d'impatto, e quindi il legame fra lo spostamento dello sguardo e il risultato resta fuori dallo studio. L'interpretazione centrale, cioè che gli esperti usino la visione periferica e che la pratica sviluppi la retina periferica, è dichiarata dagli autori stessi come un'ipotesi che richiede esperimenti di conferma. L'articolo è in giapponese, con solo il titolo e i nomi in inglese, e la sede non prevede revisione tra pari.

Per chi tira, il valore di questo lavoro sta in una osservazione semplice: i quattro praticanti esperti non guardavano il bersaglio nello stesso modo del principiante, e il cambiamento succedeva durante la trazione, non dopo. Il principiante teneva gli occhi sul centro per tutto il tempo, loro no.

Va però letto per quello che è. Il kyudo ha un insegnamento antico, lo «yuki no metsuke», che dice di fissare il centro del bersaglio con l'occhio destro e di non battere le palpebre finché la freccia non parte, e gli autori partono proprio dalla curiosità di controllare se gli atleti lo seguano davvero. Hanno trovato che non lo seguono, almeno non nel senso letterale, e l'hanno trovato su quattro persone senza misurare niente di quantitativo.

L'ipotesi della visione periferica non è un'indicazione tecnica e gli autori non la propongono come tale: dicono che serve altro lavoro per sostenerla. Quello che resta di più solido è la ripetibilità individuale, cioè che ciascuno dei quattro ripercorreva quasi lo stesso tragitto con lo sguardo in tutte e quattro le prove, con un tragitto diverso da persona a persona. Per chi si registra con un eye tracker è un'indicazione su cosa guardare: non un modello di sguardo corretto, ma la costanza del proprio.