Imagery o meditazione al tiro a 40 m: Yachsie 2023

Ventiquattro arcieri maschi della reggenza di Banyumas, in Indonesia, hanno fatto dieci sedute di allenamento mentale: dodici con l'immaginazione del gesto (imagery), dodici con la meditazione. Prima e dopo hanno tirato un test a 40 metri, in due sessioni sommate. Nel gruppo dell'imagery la media è salita da 443,92 a 547,00 punti e la dispersione si è quasi dimezzata (deviazione standard da 152,005 a 81,981); nel gruppo della meditazione la media è passata da 419,58 a 435,08. Gli autori considerano significative tutte e due le variazioni (p 0,000 e 0,002) e concludono che l'imagery ha un effetto maggiore, perché nel testo il guadagno medio è indicato in 101,08 punti contro 15,57.

Non c'era un gruppo di controllo senza allenamento mentale, e il confronto fra imagery e meditazione è fatto mettendo una accanto all'altra le due differenze medie, senza un test statistico tra i gruppi. La scelta dei 40 metri era pratica: nei controlli mensili della reggenza era la distanza con le medie più basse, e alcuni atleti dicevano che li metteva in ansia.

Lo studio si è svolto nel giugno 2022. Su una popolazione di 26 arcieri della reggenza ne sono stati scelti 24 con criteri precisi: maschi, in attività, con allenamento regolare in vista delle gare regionali, senza infortuni in corso. Dopo il test iniziale sono stati divisi in due gruppi da dodici con un abbinamento ordinale sui punteggi, cioè cercando di bilanciare i gruppi per livello, senza sorteggio. Ogni gruppo ha fatto dieci incontri da 15 minuti, tre volte a settimana. L'articolo spiega in termini generali che cosa siano imagery e meditazione, ma non descrive il protocollo usato nelle sedute: non c'è un copione, e non si sa chi le guidasse.

Il test di tiro è il punteggio a 40 metri su due sessioni, sommate; per lo strumento gli autori riportano una validità di 0,895 e un'affidabilità di 0,944, rimandando a un loro lavoro precedente. Non sono indicati il numero di frecce, il bersaglio né la divisione: la discussione parla della divisione «standard bow» delle gare indonesiane, senza dire in modo esplicito che i partecipanti tirassero con quell'arco. L'analisi usa un t di Student per dati appaiati dentro ciascun gruppo.

Mancano un gruppo di controllo e il sorteggio. Senza un gruppo che continuasse ad allenarsi normalmente, l'effetto dell'allenamento mentale non si separa da quello del tiro fatto nello stesso mese, dall'abitudine al test o dal ritorno verso la media. Questo pesa soprattutto nel gruppo dell'imagery, che partiva con una dispersione molto ampia (minimo 188 punti) e in cui il guadagno viene in buona parte dagli atleti più bassi: il minimo sale a 424, mentre il massimo passa solo da 621 a 639. Gli autori stessi ammettono di non aver potuto controllare che cosa facessero gli atleti negli altri giorni.

I numeri non sono coerenti tra loro. Le tabelle dei test appaiati riportano differenze medie di -3,71 e 1,43 con deviazioni standard sotto 1,3, che non possono corrispondere a punteggi nell'ordine delle centinaia; nel secondo test la media è positiva ma l'intervallo di confidenza è tutto negativo. Le differenze medie scritte nel testo (101,08 e 15,57) non coincidono con quelle che si ricavano dalla tabella descrittiva (103,08 e 15,50), e nella discussione compaiono medie (da 337 a 347 e da 329 a 325) che non tornano con nessuna tabella. Anche le conclusioni oscillano: la discussione dice che l'imagery non è adatta ai principianti, la conclusione consiglia la meditazione ai principianti e l'imagery ai più esperti, senza che lo studio abbia confrontato livelli diversi. La rivista è segnalata nel registro per criteri editoriali dubbi.

Per un arciere lo studio dice poco di solido. Dodici atleti che hanno aggiunto un quarto d'ora di imagery tre volte a settimana hanno tirato meglio al test a 40 metri un mese dopo; senza un gruppo che non facesse lavoro mentale, però, non si sa quanta parte di quel miglioramento sarebbe arrivata comunque, e la meditazione, nello stesso disegno, si è mossa appena. La conclusione che l'imagery funzioni meglio della meditazione si appoggia su un confronto tra medie senza test, con tabelle statistiche che non tornano.

Chi usa già l'imagery nella propria routine non trova qui una ragione per cambiarla, e chi non la usa non trova una prova che lo spinga a cominciare. Il protocollo non è descritto, quindi non si può nemmeno ripetere quello che hanno fatto. Nel registro conta come un indizio debole, su arcieri di livello regionale, da leggere insieme agli studi più controllati sull'allenamento mentale nel tiro.