Growth mindset e tiro con l'arco a scuola: Thomas 2018

È una tesi di dottorato in educazione (EdD) scritta da un insegnante su due sue classi di prima media, in una scuola pubblica di Lexington, nella Carolina del Sud: 50 ragazzi, 29 maschi e 21 femmine, durante il modulo di tiro con l'arco del corso di educazione all'aperto. Dopo il test di partenza i ragazzi hanno seguito Brainology, un programma sulla mentalità di crescita fatto di quattro unità online e undici lezioni in classe (l'idea che le capacità si sviluppino con l'impegno), alternato a cinque giornate di tiro.

Il punteggio al test di tiro è salito in media da 69 a 92 (deviazioni standard 31,5 e 27,8; t(49) = -4,89, p < 0,001). Sono saliti anche i due questionari sulla mentalità: quello generale sull'intelligenza da 29 a 33, quello riscritto per il tiro con l'arco da 31 a 33. Il risultato centrale però è un altro: chi ha cambiato di più la propria mentalità non è chi è migliorato di più al tiro. Le correlazioni tra i due cambiamenti sono r = -0,18 (p = 0,215) e r = 0,08 (p = 0,569), cioè praticamente nulle. In un'analisi aggiunta in seguito, i 28 ragazzi classificati con mentalità di crescita a fine modulo erano migliorati in media di 36 punti, i 22 con mentalità fissa di 6,5.

Il modulo è durato 35 giorni di scuola. Nei primi dieci i ragazzi hanno imparato le regole di sicurezza e la tecnica, prima in classe con un arco a elastico e poi in campo a 10 metri; il test di partenza è arrivato all'undicesimo giorno, di proposito dopo l'insegnamento di base. Dal quattordicesimo al trentatreesimo giorno hanno lavorato su Brainology, nella versione ridotta di 15 giorni da 30 minuti, con cinque giornate di tiro non consecutive. Il test finale si è svolto al trentacinquesimo giorno.

Il test di tiro riprende quello del programma scolastico americano NASP, senza la parte a 15 metri: archi Genesis Original, frecce Easton 1820, bersaglio da 80 cm a 10 metri, una volée di prova da 5 frecce e poi volée da 5 a punteggio. Era l'insegnante a chiamare e segnare i punti, con la sigla dello studente sullo score. La mentalità è stata misurata con il Mindset Assessment Profile, un questionario di 10 domande con risposte da 1 a 6, e con una sua versione in cui la parola intelligenza è sostituita da abilità nel tiro con l'arco, mai validata. Accanto ai numeri l'autore ha raccolto un focus group di otto ragazzi, le loro riflessioni scritte e le proprie note di osservazione.

Non c'è un gruppo di controllo, e il miglioramento al tiro non si può attribuire al programma: tra i due test i ragazzi, che avevano appena cominciato, hanno avuto altre cinque giornate di pratica, e alcuni hanno raccontato di tirare anche a casa con i familiari. Del resto è lo stesso risultato principale a suggerirlo, visto che il cambiamento di mentalità non va di pari passo con quello del punteggio. Il confronto tra mentalità fissa e di crescita è stato fatto dopo aver visto i dati, su gruppi formati in base al questionario finale.

L'insegnante era anche il ricercatore e chi segnava i punti. Il conteggio delle frecce non torna: la tesi parla di tre volée da 5 frecce, ma poi somma 30 frecce con un massimo di 300 punti, come nel test NASP completo che comprende i 15 metri; dal testo non si capisce su quante frecce siano calcolati i punteggi. È una ricerca-azione in una sola scuola, non sottoposta a revisione tra pari, e l'autore stesso definisce i risultati suggestivi e non probanti.

Per chi insegna ai principianti la tesi dice soprattutto una cosa: in un mese di modulo scolastico i ragazzi sono migliorati al tiro, ma non perché avessero cambiato idea sulle proprie capacità, dato che le due cose si sono mosse in modo indipendente. Alcuni studenti del focus group hanno detto che il tempo passato su Brainology avrebbero preferito passarlo a tirare, e l'autore stesso alla fine propone di insegnare la mentalità di crescita in un altro modo, legandola ai contenuti delle singole attività invece di affidarla a un programma dal taglio scolastico, che molti ragazzi non collegavano al tiro.

Per un arciere adulto o agonista lo studio non dice niente di diretto: misura ragazzi di 11-12 anni alle prime frecce, su un bersaglio grande a 10 metri. Nel registro conta come un esempio di quanto sia difficile separare un intervento mentale dalla semplice pratica, quando chi lo riceve sta ancora imparando il gesto.