Target panic vissuto da un arciere: saggio Rooke 2023

È un saggio di geografia culturale sul target panic, scritto da un ricercatore che ne ha sofferto. L'autore tirava da cinque anni in un club universitario, a livello amatoriale, quando il problema è comparso all'improvviso durante un allenamento: il battito nelle orecchie, il respiro corto, l'arco che sembrava molto più pesante, i tremori, la freccia che vibrava sul rest e le dita che lasciavano la corda senza che lui sapesse se per scelta o per cedimento. Racconta di aver cambiato attrezzatura, con un sollievo dei sintomi, e poi di aver smesso, perché tirare in quel modo non gli piaceva più.

La tesi è che il target panic, come gli yips negli altri sport, non stia né solo nella mente né solo nel corpo, ma nei collegamenti tra arciere, attrezzatura e ambiente: quando questi si interrompono l'arciere non riesce più a sentire l'arco e il campo e si chiude in un'attenzione esagerata sul proprio corpo, cioè battito, respiro e movimenti. L'autore chiama questa rottura disruption. Dai racconti del club emergono due modi di reagire: appoggiarsi a una sequenza di tiro fissa, come le tre parole chiave di un'arciera (gomito davanti, gomito dietro, ancoraggio), oppure cambiare qualcosa del tiro, come un arciere a cui l'allenatore ha tolto dal mirino il pin in fibra ottica e che ha visto calmarsi i sintomi. Secondo l'autore i cambiamenti permanenti funzionavano meglio di quelli temporanei.

La ricerca sul campo si è svolta in un club di tiro con l'arco universitario del sud-ovest dell'Inghilterra nell'anno accademico 2017/18: un anno di etnografia, cioè di osservazione partecipante da parte dell'autore, che era anche membro del club, e otto interviste semi-strutturate a sei donne e due uomini tra i 18 e i 25 anni, con un'esperienza da tre mesi a sei anni. Lo studio era nato per capire il rapporto tra arcieri e attrezzatura, e il target panic è diventato un tema strada facendo, anche perché il caso dell'autore peggiorava.

Altre interviste erano previste, ma su un argomento considerato quasi tabù si sono rivelate poco utili: il saggio si basa quindi soprattutto sulle osservazioni e sull'esperienza dell'autore e su conversazioni informali in campo. Non ci sono misure, né del gesto né del punteggio, e il testo non dice quanti membri del club avessero il target panic. I racconti sono letti attraverso la letteratura geografica che tratta l'abilità come una rete di relazioni tra persone, oggetti e luoghi.

È un lavoro interpretativo e va letto come tale: propone un modo di pensare al target panic, non lo mette alla prova. Le fonti sono soprattutto l'esperienza dell'autore e conversazioni informali in un solo club universitario, composto in gran parte da principianti, quindi non si sa quanto il quadro valga per arcieri di gara esperti. Il numero di arcieri con il target panic non è indicato, e la dichiarazione sui dati precisa che lo studio non ha prodotto dati nuovi.

L'autore stesso scrive che collocare il problema nelle relazioni non ne spiega l'origine né la causa. Le osservazioni sui rimedi (la sequenza di tiro, il pin tolto dal mirino, il cambio di attrezzatura) sono casi singoli raccontati, senza confronto e senza un seguito nel tempo; l'idea che i cambiamenti permanenti funzionino meglio di quelli temporanei è una lettura dell'autore, che si appoggia anche a un'osservazione simile sui golfisti. La cifra sulla diffusione, più di due arcieri su cinque, viene da un altro studio basato su un questionario.

Per un arciere il valore del saggio sta nella descrizione più che nella teoria. Il racconto in prima persona di un episodio di target panic, con la percezione del proprio corpo che diventa invadente, il resto del campo che sparisce e il rilascio che parte quasi da solo, è dettagliato e riconoscibile, e i racconti del club descrivono un esordio improvviso, sintomi fisici e mentali presenti insieme e periodi in cui si torna a tirare come prima.

Le strategie osservate, una sequenza di tiro con pochi punti fissi oppure un cambiamento dell'attrezzatura o del gesto, sono note a chi allena: il saggio le descrive senza metterle alla prova, e ricorda che per alcuni arcieri, autore compreso, non sono bastate a continuare con piacere. La lettura del target panic come rottura del rapporto tra arciere e attrezzatura è diversa dalla de-automatizzazione proposta in questo sito, che resta un'ipotesi: l'attenzione esagerata al proprio corpo descritta dall'autore si accorda con entrambe le letture, e il saggio non conferma né smentisce nessuna delle due.