Arco e frecce degli Apache: studio Šmit 2016

L'articolo ha due parti. La prima è una rassegna delle fonti scritte sull'uso dell'arco presso gli Apache Chiricahua e Occidentali nell'Ottocento: memorie come quella di Geronimo, studi etnografici pubblicati tra il 1930 e il 1960, fotografie d'epoca. Ne escono archi di gelso a curva semplice lunghi circa un metro, frecce composite di canna con avanstecca di legno duro lunghe circa 75 cm, frecce tutte di legno un po' più corte per i tiri lunghi, da 30 a 40 frecce portate negli scontri importanti e un addestramento che cominciava nell'infanzia, con giochi di tiro rapido e di precisione.

La seconda parte è un esperimento. L'autore ha costruito una freccia di canna leggerissima, 70,7 cm per 9,7 g con punta di selce, e un arco di tasso lungo 105,5 cm incordato, da circa 18 kg a 70 cm di allungo, e ha tirato a diversi angoli misurando gittata e tempo di volo. Le gittate sono andate da 35,5 a 51,5 metri, con velocità di partenza calcolate tra 33,5 e 39,2 metri al secondo. Con un modello balistico l'autore stima che una freccia così perda metà dell'energia entro 15 metri e conclude che la gittata utile delle frecce di canna era molto sotto i 20 metri, compensata da una traiettoria quasi piatta nel primo tratto e dalla possibilità di tirare in fretta con archi non troppo potenti.

Per la parte storica l'autore mette a confronto le memorie e le raccolte etnografiche, segnalando dove una fonte è dubbia (per esempio gli archi fatti da Geronimo per i turisti). Per l'esperimento ha usato materiali sloveni: canna secca per il fusto, corniolo per avanstecca e cocca, piume di uccelli piccoli fissate con filo e colla moderna, una scheggia di selce da 0,4 g come punta. Non trovando rami di gelso adatti, ha fatto l'arco con un ramo di tasso stagionato tre anni, con una corda di canapa doppia trattata con cera d'api.

La velocità non si poteva misurare con un cronografo per proiettili, così l'autore ha fatto sei tiri a diversi angoli, misurando la gittata con una rotella metrica e il tempo di volo con un cronometro tenuto nella mano dell'arco; i primi due tiri sono stati esclusi dal calcolo. Un modello con resistenza dell'aria proporzionale al quadrato della velocità, tarato cercando la sezione efficace che rendeva più simili le velocità stimate dei diversi tiri, ha dato 3,61 ± 0,5 cm².

La parte sperimentale si regge su una sola freccia e sei tiri. Il tempo di volo è preso a mano con un cronometro, avviato e fermato dall'arciere stesso, e tenere il cronometro impediva di arrivare alla trazione piena: la velocità di partenza non è misurata ma ricavata dal modello, e l'imprecisione dei tempi pesa direttamente sul risultato. L'arco è di tasso e non di gelso, la corda di canapa, la freccia fatta con materiali europei: l'autore pensa che le differenze contino poco, ma non lo controlla.

La soglia dei 20 metri non viene da una prova di penetrazione o di efficacia su un bersaglio: è dedotta dal calo di energia calcolato, confrontato con quello di un proiettile calibro 22 e di un pallino ad aria compressa, e l'abstract parla di circa 20 metri mentre il testo dice molto meno. I conti di energia partono inoltre da 45 metri al secondo, più delle velocità stimate nei tiri (da 33,5 a 39,2). La rassegna storica si basa su ricordi raccolti spesso a decenni di distanza, con distanze riferite a memoria, e l'applicazione al Mesolitico e al Neolitico europei è un'analogia proposta dall'autore.

Per un arciere di oggi lo studio è soprattutto una finestra sull'arco storico. Secondo i calcoli dell'autore una freccia molto leggera, 9,7 g da un arco di 16-18 kg, parte abbastanza veloce ma perde in fretta velocità ed energia, e questo aiuta a capire perché per i tiri lunghi gli Apache usassero frecce più pesanti tutte di legno. Chi tira con l'arco tradizionale e costruisce le proprie frecce ci ritrova un principio noto: una freccia leggera ha una traiettoria più tesa nei primi metri, una più pesante conserva meglio l'energia sulla distanza. I numeri vengono da un arco e da una freccia ricostruiti in modo approssimato, quindi valgono come ordine di grandezza, non come riferimento per l'attrezzatura moderna.