Guardare un tiro con l'arco, il cervello: Kim 2011

Venti arciere esperte e 21 donne che non avevano mai tirato hanno guardato, dentro una risonanza magnetica funzionale, brevi video di un arciere esperto che tirava con l'arco di stile occidentale. Le arciere (28,9 anni di media, 15,1 anni di tiro) facevano parte dell'associazione universitaria coreana di tiro con l'arco e cinque erano nella squadra nazionale; le non arciere avevano 26,8 anni. I due gruppi avevano età e istruzione simili.

In entrambi i gruppi guardare il tiro attivava la corteccia premotoria, la corteccia prefrontale mediale, le cortecce parietali superiore e inferiore e il cervelletto. Nelle arciere l'attivazione era più ampia: nel confronto diretto risultavano più attive la corteccia prefrontale dorsomediale, la corteccia parietale inferiore, le cortecce prefrontali superiore e inferiore, la premotoria, il cingolo anteriore e posteriore (fino alla corteccia retrospleniale), il solco temporale superiore, il caudato e il giro paraippocampale. Nessuna area era più attiva nelle non arciere.

Gli autori leggono il risultato con tre chiavi. La premotoria e la parietale inferiore fanno parte del cosiddetto sistema dei neuroni specchio, che risponderebbe di più quando il gesto osservato fa parte del proprio repertorio motorio. La prefrontale dorsomediale è collegata alla capacità di rappresentarsi gli stati mentali altrui. Cingolo, retrospleniale e paraippocampo sono legati al recupero di ricordi familiari.

I video mostravano la postura di un arciere esperto, un uomo, durante il tiro, con il viso sfocato perché l'attenzione andasse al movimento del corpo e non all'espressione. Erano sei clip da 9 secondi, alternate a uno schermo nero come condizione di controllo, in blocchi da 18 secondi ripetuti tre volte, in ordine casuale e mostrati attraverso occhiali a fibre ottiche. Le partecipanti dovevano solo guardare.

Lo scanner era un GE da 3 tesla con bobina a otto canali, con 31 sezioni da 4 millimetri e un'acquisizione ogni 3 secondi. Le immagini sono state analizzate con SPM2 con un modello a effetti casuali; le mappe dentro ciascun gruppo usano una soglia di p < 0,01 e il confronto tra gruppi una soglia di p < 0,05, entrambe corrette per i confronti multipli su tutto il cervello con il metodo FDR. Alle non arciere non è stato chiesto di tirare per ragioni di sicurezza, quindi per loro non c'è nessun punteggio.

La condizione di controllo è uno schermo nero, non un video di un altro movimento. La differenza tra i gruppi potrebbe quindi venire anche da un interesse generico, o dalla familiarità con l'ambiente del tiro, e non solo dalla simulazione del gesto nel proprio sistema motorio. Gli autori sostengono che si tratti di familiarità motoria perché il giro fusiforme, legato alla familiarità visiva, non si attivava di più nelle arciere: è un argomento ragionevole, ma resta un'inferenza.

Durante la visione non c'era nessun compito e nessuna misura di attenzione, comprensione o giudizio sul tiro, e non c'è nessun collegamento con il punteggio delle arciere: non si sa se chi ha un'attivazione più ampia tiri meglio. Il confronto è tra esperte e persone che non hanno mai tirato, quindi non separa i livelli di esperienza. Il campione è solo femminile e coreano, e l'arciere dei video è uno solo, un uomo. Nel testo il riassunto dei risultati tra gruppi non nomina la premotoria, che compare però nella tabella e nella discussione.

Lo studio mostra che un'arciera esperta, guardando un altro arciere tirare, coinvolge aree motorie e di memoria più di chi non ha mai tirato: in un certo senso osserva con il proprio repertorio. Molti allenatori usano il video di tiratori forti come riferimento, e questo dato descrive cosa succede nel cervello di chi guarda, almeno in parte.

Non dice però che guardare video migliori il tiro, né quanto, né per chi: nessuna di queste cose è stata misurata. E il confronto con persone che non hanno mai preso in mano un arco non permette di dire come cambi la risposta passando da principiante a esperto. Per chi tira resta un dato di contesto, non un'indicazione di allenamento.